COURANT JET / JET STREAM
Un courant-jet (en anglais : jet stream) est un flux d'air rapide et confiné
que l'on trouve dans l'atmosphère à des altitudes comprises entre 6 et 15 km,
juste au-dessous de la tropopause dans la troposphère.
Les courants-jets ont plusieurs milliers de kilomètres de longueur, quelques centaines de large
et seulement quelques kilomètres d'épaisseur
Dans un courant-jet, la vitesse du vent croît très vite à mesure que l'on se rapproche du centre du courant.
Au sein de ce dernier, la vitesse moyenne est estimée à environ 25 m/s (ou 100 km/h),
mais la vitesse maximale peut dépasser 100 m/s (ou 360 km/h) :
c'est ce qui a valu à ce type de courant le nom de jet, qui évoque en anglais une très grande vitesse.
D'autre part, les régions atmosphériques traversées par les courants-jets sont affectées par les forts cisaillements horizontal et vertical du vent
Un courant-jet stable (appelé subtropical), se trouve entre la cellule de Hadley et celle de Ferrel.
Il a une variation saisonnière aussi bien en ce qui concerne sa position qu'en ce qui concerne son intensité. Pendant l'été, le gradient de température étant plus bas entre le pôle et l'équateur,
ce courant faiblit et passe d'environ 30 à 40 m/s à 15-20 m/s
alors que, entre les deux saisons, sa latitude peut varier entre 20° et 40°.
Toutefois, son altitude reste toujours sans changement, autour de 12 km.
Le terme de courant-jet se rapporte en particulier au courant associé au front polaire
qui correspond à l'intersection entre la cellule polaire et celle de Ferrel.
Ce courant, contrairement au courant subtropical n'est pas stable.
En effet sa position moyenne change et surtout sa direction (depuis ouest-est jusqu'à nord-sud).
Les perturbations qui affectent les latitudes moyennes sont associées au courant-jet.
Le courant-jet est un élément important de la prévision météorologique
puisque sa position et son intensité sont reliés aux mouvements verticaux de l'atmosphère.
Comme il constitue la zone de rencontre de deux masses d'air,
il sera le lieu de formation des dépressions des latitudes moyennes.
Par exemple, les tempêtes de fin décembre 1999 en Europe
sont le résultat direct de forts mouvements verticaux sous un jet de 400 km/h.
LIENS WIKIPEDIA :
Courant-jet - JET STREAM
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